Skandiyum, atom numarası sadece 21 olan en gelişmiş geçiş metalidir. Ancak, keşif söz konusu olduğunda, skandiyum periyodik tablodaki komşularından daha sonradır. Nadir topraklarda bile, skandiyum daha önce keşfedilmemişti. Geç keşfedilmesinin nedeni basit. Kabuktaki skandiyum içeriği, diğer hafif elementlerden çok daha düşük olan, kabuk malzemesinin tonu başına 5 g'a eşdeğerdir. Ayrıca nadir toprak elementlerini ayırmak çok zordur, bu nedenle karışık mineral yataklarından skandiyum bulmak kolay değildir. Ancak bulunamamış olsa da bu elementin varlığı tahmin edilmiştir. Mendeleev'in 1869'da verdiği elementlerin periyodik tablosunun ilk baskısında, kalsiyumun arkasında atom ağırlığı 45 olan bir boşluk kalmıştı. Daha sonra Mendeleev elemente geçici olarak kalsiyum Eka Boron adını vermiş ve bu elementin bazı fiziksel ve kimyasal özelliklerini vermiştir.
Keşif Geçmişi
19. yüzyılın sonlarında, nadir toprak elementlerinin incelenmesi sıcak bir trend haline geldi. Skandiyumun keşfinden bir yıl önce, İsviçreli de Marignac, nitratı kısmen çözerek gül kırmızısı erbiyum toprağından erbium toprağından farklı bir beyaz oksit elde etti. Nadir toprak elementlerinin keşfinde altıncı sırada yer alan bu okside iterbiyum toprağı adını verdi. İsveç'teki Uppsala Üniversitesi'nden LF Nilson (1840~1899), Malinak'ın yöntemine göre erbium toprağı saflaştırdı ve erbiyum ve iterbiyumun atom ağırlığını doğru bir şekilde ölçtü (çünkü o sırada nadir toprak elementlerinin fiziksel ve kimyasal sabitlerini doğru bir şekilde ölçmeye odaklanıyordu) elementlerin periyodik yasasını doğrulamak için). 13 kez kısmi ayrışmadan sonra 3.5g saf iterbiyum toprağı elde edildi. Ama sonra garip bir şey oldu. Malinack, iterbiyumun atom ağırlığını 172.5 olarak verirken, Nielsen yalnızca 167.46 aldı. Nielsen, içinde hangi hafif elementlerin olabileceğinin kesinlikle farkındaydı. Daha sonra elde edilen iterbiyumlu toprağı aynı işlemle işlemeye devam etti. Son olarak, numunenin yalnızca onda biri kaldığında, ölçülen atom ağırlığı 134,75'e düştü; Aynı zamanda, spektrumlarda bazı yeni absorpsiyon çizgileri bulundu. Nelson, yerli İskandinavya'dan sonra skandiyuma Scandium adını verdi. 1879'da araştırma sonuçlarını resmen yayınladı. Makalesinde ayrıca skandiyum tuzlarının ve skandiyum topraklarının birçok kimyasal özelliğinden bahsetmiştir. Bununla birlikte, bu yazıda, skandiyumun kesin atomik ağırlığını verememiştir ve skandiyumun element döngüsündeki konumundan da emin değildir.
Yine Uppsala Üniversitesi'nde ders veren Nelson'ın arkadaşı PT Cleve (1840-1905) de bu işi birlikte yaptı. Erbiyum toprağından başlayarak, çok sayıda bileşen olarak erbiyum toprağı ortadan kaldırdı. İterbiyum toprağı ve skandiyum toprağı ayırdıktan sonra, kalıntıdan iki yeni nadir toprak elementi olan holmiyum ve tülyumu buldu. Bir yan ürün olarak, skandiyum toprağı saflaştırdı ve skandiyumun fiziksel ve kimyasal özelliklerini daha iyi anladı. Bu sayede Clive, Mendeleev'in on yıl uyuduktan sonra bıraktığı sürüklenen şişeyi nihayet eline aldı.
Scandium, Mendeleev tarafından tahmin edilen "bor benzeri" elementtir. Keşifleri, elementlerin periyodik yasasının ve Mendeleev'in öngörüsünün doğruluğunu bir kez daha kanıtladı.
Skandiyum metali yalnızca 1937'de elektrolitik olarak eritilmiş skandiyum klorürden üretildi.
