Kısa bir keşif tarihi: Scandium, atom numarası sadece 21 olan en gelişmiş geçiş metalidir. Ancak, keşif açısından, Scandium elementlerin periyodik tablosundaki komşularından daha sonradır. Nadir toprakta bile, Scandium daha erken bulunmaz. Geç keşfedilmesinin nedeni basit. Kabuktaki Scandium içeriği, kabuk malzemesinin tonu başına 5 grama eşdeğerdir ve diğer hafif elementlerden çok daha düşüktür. Ayrıca nadir toprak elementlerinin ayrılması çok zordur, bu nedenle karışık minerallerden skandiyum bulmak kolay değildir. Ancak keşfedilmemiş olmasına rağmen bu elementin varlığı tahmin edilmiştir. Mendeleev tarafından 1869'da verilen elementlerin periyodik tablosunun ilk baskısında, kalsiyumun arkasında atom ağırlığı 45 olan bir boşluk kalmıştı. Daha sonra Mendeleev, kalsiyumdan sonra elemente geçici olarak Eka-Bor adını vermiş ve bu elementin bazı fiziksel ve kimyasal özelliklerini vermiştir.
Keşif süreci: 19. yüzyılın sonlarında, nadir toprak elementleri üzerine araştırma sıcak bir trend haline geldi. Skandiyumun keşfinden bir yıl önce, İsviçreli de Marignac, gül kırmızısı erbiyum toprağından nitratı kısmen çözerek erbiyum toprağından farklı bir beyaz oksit elde etti. Nadir toprak elementlerinin keşfinde altıncı sırada yer alan bu okside iterbiyum toprak adını verdi. İsveç'teki Uppsala Üniversitesi'nden LF Nilson (1840-1899), Malinak'ın yöntemine göre erbiyum toprağını saflaştırdı ve erbiyum ve iterbiyumun atom ağırlıklarını doğru bir şekilde ölçtü (çünkü o sırada nadir bulunan toprağın fiziksel ve kimyasal sabitlerini doğru bir şekilde ölçmeye odaklanıyordu) elementlerin periyodik yasasını doğrulamak için elementler).
13 kez kısmi ayrışmadan sonra 3.5g saf iterbiyum toprağı elde edildi. Ancak bu sırada garip bir şey oldu. Malinak, iterbiyumun atom ağırlığını 172.5 verirken, Nielsen yalnızca 167.46 verdi. Nelson, içinde hangi hafif elementlerin olabileceğinin kesinlikle farkındaydı. Böylece elde edilen iterbiyum toprağı aynı işlemle işlemeye devam etti. Son olarak, numunenin yalnızca onda biri kaldığında, ölçülen atom ağırlığı 134,75'e düştü; Aynı zamanda, spektrumlarda bazı yeni absorpsiyon çizgileri de bulundu. Nelson, İskandinavya'dan sonra Scandium adını verdi. 1879'da araştırma sonuçlarını resmen yayınladı. Makalesinde ayrıca skandiyum tuzu ve skandiyum toprağının birçok kimyasal özelliğinden bahsetti. Bununla birlikte, bu yazıda, skandiyumun tam atom ağırlığını vermediği gibi, skandiyumun element döngüsündeki konumunu da belirlemedi.
Aynı zamanda Uppsala Üniversitesi'nde ders veren Nelson'ın yakın arkadaşı PT Cleve (1840~1905) de bu işi birlikte yapıyor. Erbium toprağından başlayarak, Erbium toprağını çok sayıda bileşen olarak eledi ve ardından iterbiyum toprağı ve skandiyum toprağı ayırdı ve kalıntıdan iki yeni nadir toprak elementi olan holmiyum ve tülyumu buldu. Bir yan ürün olarak, skandiyum toprağı saflaştırdı ve skandiyumun fiziksel ve kimyasal özelliklerini daha iyi anladı. Bu sayede Mendeleev'in serbest bıraktığı sürüklenen şişe, on yıl uyuduktan sonra nihayet Cliff tarafından alındı.
